ños atrás extirpar las amígdalas era el principal tratamiento para casos recurrentes de amigdalitis. Sin embargo, con el tiempo se han definido ciertos criterios médicos para determinar cuándo es realmente necesario realizar esta intervención quirúrgica denominada amigdalectomía.

A pesar de esto, la cirugía sigue siendo una de las más frecuentes en la especialidad de Otorrinolaringología. Según cifras del Ministerio de Salud, sólo en el sistema público el 2001 se efectuaron 8.692 extracciones de amígdalas y adenoides.

De acuerdo con el doctor Pablo Bravo Zehnder, otorrinolaringólogo de Clínica Alemana de Santiago, antes de optar por este procedimiento quirúrgico, el tratamiento inicial se realiza con antibióticos por un periodo adecuado para erradicar la infección, que en alrededor del 85% de los casos es provocada por la bacteria estreptococo beta hemolítico grupo A.

¿QUÉ ES LA AMIGDALITIS? Se trata de un trastorno que consiste en la inflamación de las amígdalas, nódulos linfáticos ubicados en la parte superior de la garganta que tienen la función de defender al organismo de agentes infecciosos. Se manifiesta con dolor en la garganta al tragar, fiebre alta y decaimiento. Al comienzo sólo se ven las amígdalas enrojecidas y luego una zona comienza a tomar un color amarillento, que es donde se localiza la infección.

Explica que generalmente el cuadro clínico es suficiente para efectuar un diagnóstico. Sin embargo, en ocasiones es necesario hacer cultivos de la infección y un test especial.

Si se confirma que el causante es el estreptococo beta hemolítico grupo A, el tratamiento es la penicilina benzatina. La acción de este antibiótico inyectable dura alrededor de 21 días y posee la capacidad de erradicar el germen en un alto porcentaje.

Para aquéllos que prefieren tomar medicamentos a colocarse una inyección existen tratamientos alternativos por vía oral, como la amoxicilina potenciada (amoxicilina más ácido clavulánico) u otros derivados de la penicilina, como las cefalosporinas de primera generación.

“Estos antibióticos han demostrado tener una erradicación superior al 85%, similar a la penicilina, siempre que sean administrados por un mínimo de 10 días, ya que de lo contrario se puede lograr una mejoría clínica sin erradicación del germen”, explica el especialista.

Por qué sacar las amígdalas
Hay casos en que el tratamiento farmacológico no es suficiente y es necesario operar. Según el doctor Bravo “cada vez los médicos nos hemos ido poniendo más selectivos para escoger los casos que realmente requieren cirugía”.

¿Cuáles son los criterios utilizados para determinar cuándo se debe realizar una amigdalectomía?

Actualmente existen tres grandes indicaciones:

Dado que las amígdalas son un centro productor de anticuerpos, ¿disminuye la inmunidad del paciente operado?

Se han hecho estudios inmunológicos antes y después de amigdalectomías y, contrariamente a la creencia popular, se ha visto que luego de la cirugía no hay una disminución de la inmunidad.

¿Cuáles son las complicaciones de una amigdalitis no tratada oportunamente?

La complicación más clásica es la enfermedad reumática, que es un problema autoinmune que si no se trata dentro de los primeros días puede provocar en las personas susceptibles una liberación tardía de anticuerpos que atacan a las válvulas del corazón, especialmente la válvula mitral, y las dañan, lo que lleva a un deterioro progresivo de la función cardiaca.

	¿Existe alguna relación entre el resfrío común y la amigdalitis? No. Cuando alguien se resfría y le duele al tragar, generalmente no tiene amigdalitis, sino que es una molestia propia del virus del resfrío. Es más, cuando sólo se ven amígdalas rojas, sin pus, lo más probable es que se trate del inicio de un cuadro viral, no de amigdalitis bacteriana.

También es posible que se produzca una reacción similar en el riñón, denominada glomerulonefritis postestreptocócica, que puede llevar a la insuficiencia renal secundaria.

¿Esta enfermedad puede producirse con una sola amigdalitis o se trata de un proceso acumulativo?

- No, puede bastar con una sola. Sin embargo, existen casos de enfermedad reumática en pacientes que no han tenido clínicamente una amigdalitis. Por eso actualmente no se recomienda sacar las amígdalas para evitar el riesgo de desarrollar esta patología, ya que incluso se ha demostrado que un paciente sin amígdalas también puede desarrollar esta enfermedad.

“Por eso muchas veces preferimos dejar las amígdalas, porque es preferible saber que hay una amigdalitis que se puede tratar a que el paciente sufra una colonización por estreptococo beta hemolítico grupo A asintomático y haga una enfermedad reumática sin que los médicos se den cuenta”.