"La talla en un niño es un indicador muy útil del estado de su salud, por lo que una desviación significativa de las curvas de crecimiento normal puede ser la primera manifestación de una alteración clínica importante", señala el pediatra de Clínica Alemana de Temuco, doctor Herberto Pantoja.

Y aclara que ésta es una de las preguntas más frecuentes de los padres.

¿Cuándo derivar a un niño al especialista?
El Dr. Pantoja explica que junto con la talla también es importante evaluar la velocidad de crecimiento que es un parámetro más sensible, ya que permite detectar cambios en la curva, los que habitualmente preceden a los cambios en la talla final. La velocidad de crecimiento, eso sí, debe establecerse sobre periodos no menores a seis meses, para ser confiable, recalca.

Y agrega que se define como "talla baja" a aquélla ubicada bajo el percentil 3 de la curva de crecimiento, tablas que se encuentran en poder de los pediatras. Todos estos pacientes o aquéllos cuya velocidad de crecimiento se ha deteriorado en forma significativa, ameritan un estudio médico.

Las causas de talla baja se clasifican en:

1. Variantes normales: Talla baja familiar y retraso constitucional.

2. Trastornos primarios del crecimiento: Alteraciones esqueléticas, trastornos del desarrollo intrauterino y anormalidades de los cromosomas (síndrome de Turner).

3. Trastornos secundarios del crecimiento: son secundarios a nutrición inadecuada, enfermedades crónicas (insuficiencia renal, alteraciones pulmonares o cardiacas) y enfermedades endocrinológicas (como hipotiroidismo, raquitismo, etc.)

El especialista explica que para evaluar correctamente a un paciente de talla baja se requiere su historia personal y familiar completa, y un examen físico adecuado. Además, debe indagarse sobre la estatura y peso en controles anteriores (curvas de crecimiento) y los antecedentes del embarazo y del parto, de enfermedades crónicas (cardiopatías, enfermedades renales y respiratorias, tumores, entre otras). Son importantes también los hábitos de alimentación, actividad deportiva, horas de descanso y uso de medicamentos.

Dentro de los antecedentes familiares, la talla de los padres y hermanos es un factor de gran relevancia. En el examen físico, además de la talla misma, hay que evaluar los segmentos corporales (brazos, piernas, circunferencia craneana).

"Esto permite definir si la talla baja es proporcionada o desproporcionada. Se debe buscar estigmas de una enfermedad genética o de alteraciones óseas. En los que corresponda hay que evaluar también el desarrollo puberal", afirma el doctor Pantoja.