Con la llegada del invierno, el frío, los altos índices de contaminación ambiental y la humedad, aumentan las posibilidades y la frecuencia de contraer enfermedades e infecciones respiratorias.  Los niños son los más vulnerables y, por ese motivo, las consultas pediátricas por dudas de esta índole se acrecientan durante los meses invernales.

Tal como lo indica la doctora Cecilia Mandiola, pediatra neonatóloga y coordinadora NEO-UCI-UCIP de Clínica Alemana de Temuco, aunque el frío como tal no es causante de estas patologías, existen hábitos asociadas a las bajas temperaturas que amplían el riesgo de enfermarse. Asimismo, algunos agentes encuentran huéspedes con menos defensas que en verano, por lo que se propagan con mayor facilidad. Por otra parte, los cilios nasales -unas proyecciones microscópicas de las vías respiratorias que con el frío pierden movilidad- permiten que los virus y las bacterias penetren más profundamente en el organismo.

Las infecciones respiratorias por virus (conocidas popularmente como enfermedades de invierno) provocan estados de deficiencia inmunitaria, por lo que aumentan el riesgo de que los menores contraigan enfermedades meningocócicas graves. Además, en invierno también se pueden contraer patologías neumocócicas, pues este germen se transmite fácilmente a través de estornudos, tos, besos y cualquier tipo de contacto personal. Pero,  ¿cómo se puede diferenciar una enfermedad de otra?, ¿cuáles son contagiosas? y ¿cuándo es oportuno consultar al médico?

VRS y Neumococo
Dentro de las enfermedades de esta época del año, las más comunes en niños pequeños son el VRS (virus respiratorio sincicial) y las producidas por el neumococo. Sin embargo, estás últimas deben controlarse sigilosamente pues son una de las principales causas de mortalidad infantil en el mundo.

El VRS es el virus más peligroso en recién nacidos y niños pequeños. Éste, causa una infección en las vías respiratorias y tiene síntomas muy similares a los de un resfrío común. Como su contagio es de forma estacional, la época de riesgo dura entre abril y septiembre y es en esos meses cuando hay que extremar las medidas preventivas.

Quienes están mayormente expuestos de desarrollar una infección por VRS, son los bebés prematuros. Ellos nacen con los pulmones inmaduros y por lo mismo tienen una función pulmonar reducida. Sin embargo, no sólo ellos están en riesgo frente a esta enfermedad, pues según enfatiza la doctora Mandiola, "el VRS es una infección peligrosa, ya que no controlada puede causar una grave infección a los bronquios o pulmones. También, puede dejar secuelas como hiperreactividad bronquial o problemas respiratorios durante toda la infancia".