Comprender y aceptar que una persona independiente empezará lentamente a perder sus capacidades intelectuales, cognitivas, prácticas e, incluso, que puede llegar a ser como un niño, es lo más difícil de enfrentar para una familia cuando un ser querido presenta Alzheimer.

Si bien es bastante común que los ancianos tengan distintos tipos de olvidos  y  pérdidas de noción producto de su avanzada edad, esta enfermedad, según comenta la doctora Pía Loreto García, neuróloga de Clínica Alemana de Temuco, es la primera causa de demencia en adultos mayores y su incidencia aumenta exponencialmente con la edad después de los 60 años, tanto así que en los mayores de 80 su prevalencia puede llegar hasta el 40 %.

La demencia, como tal, es una falla adquirida por distintos motivos de las funciones intelectuales y sociales de una persona. Ésta alcanza un grado tal, que interfiere con la vida social, pero siempre es la familia la que se ve más afectada.

Cuando un paciente presenta los primeros síntomas de Alzheimer no significa que tenga peligro de muerte, sin embargo sí perderá gran parte de su independencia y a la larga dejará de ser partícipe consciente de su entorno. También, esa persona dejará de actuar como sí mismo y acorde a su personalidad; estará presente, pero no estará.

Generalmente, en una etapa inicial, son los cónyuges o hijos quienes llevan al paciente al doctor para saber si el diagnóstico es Alzheimer. Es común que esto se presienta, que se conozcan lo síntomas y sobre todo, que se sepa si hay antecedentes familiares. Desde ese momento, comienza un periodo de duelo y de carga muy fuerte para los más cercanos. Lamentablemente esta enfermedad es muy difícil de enfrentar, sobre todo, para los parientes y amigos.

¿Qué es el Alzheimer?
En 1906, el doctor Alois Alzheimer, descubrió en el cerebro de una mujer fallecida la extraña presencia de una enfermedad mental inusual y describió esta patología, como cambio en el tejido cerebral. En la actualidad, esta transformación en el cerebro, que afecta  las partes que controlan el pensamiento, se reconoce como una patología que lleva el nombre de su descubridor.

En las neuronas sanas existe la llamada Proteína Precursora del Amiloide (APP). El Alzheimer se produce porque la APP que en neuronas normales se elimina gracias a un corte de éstas no es bien evacuada y se deposita como amiloides que perjudican las funciones del cerebro. Por lo mismo, esta patología es considerada una enfermedad neurodegenerativa producida por depósito de proteínas anormales en el cerebro, como explica la doctora García.